在圣诞节到来的前夕，美国“发现号”航天飞机上的宇航员连续两天进行空间行走，为哈勃太空望远镜更换了陀螺仪和电脑，使这个耗资30亿美元、已有10年工龄的“太空千里眼”恢复生机。
哈勃太空望远镜是1990年发射升空的，它上面共安装有六个陀螺仪用于瞄准和保持自身稳定，至少需要有三个陀螺仪正常运转才能维持望远镜的观测活动。1993年对它进行第一次检修时宇航员就为它更换了其中的四个陀螺仪，但1997年以来相继又有三个陀螺仪发生故障，据说故障原因可能是因为线路腐蚀生锈。今年11月13日，它的第四个陀螺仪又出现问题，望远镜上的电脑马上发现了故障，并指令望远镜的孔径门立即关闭，停止工作。
本月19日升空的美国“发现”号航天飞机的主要使命是修理这个多病的千里眼。宇航员通过太空行走不仅为望远镜更换了六个新的陀螺仪，而且安装了新的神经系统——一台486电脑。与原来的386相比，哈勃神经中心的速度提高了20倍，记忆能力也增强了六倍，可以提高哈勃望远镜跟踪活动目标的能力和瞄准能力。
今天宇航员们还将为哈勃太空望远镜安装三个导航传感器，这种像冰箱那样大的装置能够帮助望远镜瞄准遥远的天体或星系。他们还将为哈勃安装一个新的无线电收发机、数据记录器和一个用来保护哈勃免受太阳辐射损伤的钢铁外罩。
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